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◆第31回ムーンライトチャンピオンカップ(G1ナイター、初め7日・4日目 、ら最伊勢崎オートレース場)
「もう、高だあそこは行くしかなかったよ!復帰スプラ おっぱい見せ場を作るにはあそこしかなかったんだ !後初」
準決勝戦11Rを森且行が制した 。1優~伊
会心のスタートを決めて、勝戦む森勢崎2番手を追走しまくって 、ざ挑いよいよやって来た4周回3 、且行4コーナー 。オートレースになっててガッツポーズできたけがからのGにいG1ムーンライトチャンピオンC自信 ニキ先頭を進んだ三浦康平を華麗にパスした。選手
2021年1月の落車事故から復帰後 、初め初めてとなるGⅠ大会V戦エントリーをここに果たした 。ら最
ひとつ 、またひとつ、全盛期の迫力を取り戻す森が今、ここにいる。
「G1優出は8年8か月ぶりなの ?へえ~、そうなんだあ~。マジですかあ~」
痛快パフォーマンスを披露した森は 、ひたすら笑顔 、スマイルだった。
「ヘッドにちょっとした不具合が見つかってね 、そこを改善したら直線の足がよくなってくれました! エンジンに関しては今日が一番良かったんじゃないかな。タイヤは評判のいい番号の物を使ってみましたが 、結構跳ねていたけれどね。あとはスタートだね 。出て行ってくれるし、切れていますね !」
あれは 、2020年の日本選手権オートレースだった 。1997年に25期生としてデビューして以来、悲願すぎるSG初タイトルをその手に収めた。日本の元トップアイドルタレントが、オートレース界でも日本一になった瞬間だった。
しかし 、その熱戦はアクシデントレースでもあった 。道中で森よりも先を進んだ選手が落車し 、栄光は森の元へやって来たが、愚直でライバル思いの彼は、素直に諸手を挙げて快哉することはなかった。
「あのレースは事故もあったからね。だから、1着ゴールした後、ガッツポーズなんてできなかったよ。というか、自分が選手になって以来 、ガッツポーズをした記憶はないんだよなあ。日本選手権を勝った表彰式ではうれしくて泣きましたが、うん、ガッツポーズはしたことないと思うよ」
その数か月に森は痛ましい落車事故を喫して 、復帰までに2年以上の時を要した 。
「じゃあ 、もしもこのG1を勝つことができたら 、初めてのガッツポーズをしようかな! 当日の天気が微妙だけれど、晴れよりは雨の方がいい着順を取れる可能性はあると思います 。でも 、まあそんなに甘くはないとは思うけれど…」
2023年4月に復帰後 、まだ森はVを決めていない。
でも 、彼は真のスターである 。そのことは誰でも知っている 。
持っている星が違う 。
カムバック後 、初の優勝は普通開催よりも、やっぱりグレード大会が似合う。
「復帰後の初VがG1だったら格好いい? いやあ 、それだったらSGがいいなあ(笑い) 。でも 、やっと記念の優勝戦に乗れたし 、なんとか頑張りたいね !」
森の快走劇を心から本人と同じぐらいに喜んでいたのは、新井恵匠だった 。あの落車で共にコースに投げ出されたレーサーである 。
だからこそ、森の完全復調が心に響いた 。
「もう、森さ~ん、すごいです ! 格好いいです! ああ 、できれば僕も森さんと一緒に優勝戦に乗りたかったなあ~ 。優勝戦は森さんを応援します !」
祝福にやって来た新井に森は最高のスマイルで「お~っ ! ケ~タ~! 乗れちゃったよ ! ありがとうね!」と報告した。
そして、ふたりは写真に収まった 。
緊張した面持ちの新井のとなりで 、森はもう千両役者を通り越して、万両役者のキラースマイルを作った 。
最終日・8日の第12R優勝戦に勝利したら、一体どんな表情を見せてくれるのだろう 。
日本全国のファンはその瞬間を待ちわびている。
(淡路 哲雄)
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